הקשת בענן מגלה לנו את האמת על קרני האור הלבנות, ששולחת אלינו
השמש. מתברר שקרן האור הלבנה היא מעין "אוטובוס" שבתוכו נוסעות
קרניים רבות, בצבעים שונים. במבט פשוט, האוטובוס הזה נראה לנו לבן,
אבל כשעוצרים את האוטובוס, ומכריחים את הנוסעים לרדת ממנו ולהמשיך
את דרכם בעצמם, אפשר לראות שכל אחד מהם הוא צבע נפרד וייחודי.
הצבעים האלה מציירים את הקשת בענן.
את התגלית הזאת גילה אחד המדענים הגדולים בכל הזמנים, אייזיק
ניוטון. ניוטון גדל כנער עני וחסר אמצעים וידע לבצע ניסויים מדעיים
באמצעים פשוטים, יחסית. הוא קדח חור עגול בדלתו של חדר חשוך,
והניח בדרכן של קרני האור שחדרו מבעד לחור, מנסרת זכוכית שקופה.
מנסרה היא מעין קופסה של זכוכית, ששני קירות שלה חופפים ומקבילים
זה לזה. ניוטון ידע שאור לבן שנכנס למנסרה, יוצא מעברה השני כמניפה
של צבעים שונים. אבל היה לו רעיון חדשני: בעזרת עדשה הוא ריכז בחזרה
את הקרניים הצבעוניות בנקודה אחת, וקיבל שוב קרן אור אחת, מלוכדת
ולבנה. אבל, כתם האור שנוצר אחרי המנסרה היה מוארך ולא עגול – כמו
הקרן שחדרה מבעד לנקב העגול שקדח בדלת. כך הוכיח ניוטון שקרן
האור הלבנה מורכבת למעשה מצבעים שונים ועצמאיים.
העצמאות הזאת של הצבעים, הנוסעים באוטובוס של קרן האור הלבנה,
נובעת מתכונות אופי שונות שלהם. כמו שיש ילדים שמנים ורזים, גבוהים
ונמוכים, זריזים ואטיים, גם קרני האור הצבעוניות שונות זו מזו.
למעשה, אפשר לראות את האור לא כקרניים ישרות, אלא כמעין גלים בים,
כלומר, הוא עולה ויורד. לכן, אפשר לדבר על גלי אור. יש גלים גבוהים,
ויש נמוכים. יש אטיים ויש מהירים. המרחק בין שני ראשי גלים, קרוי
אורך גל. אורך הגל, הוא הקובע את הצבע.
כאשר אוטובוס של אור לבן המכיל את כל הצבעים האחרים עובר דרך
מנסרה, יש צבעים שיותר קל להם לעבור את המכשול, ויש כאלה שמתקשים.
כל אחד לפי תכונותיו, המתבטאות למעשה באורך הגל השונה שלו. לכן,
אורך הגל השונה של הצבעים השונים גורם לכך שהם יצאו מהמנסרה בנפרד,
כלומר, שהם ירדו מהאוטובוס ויראו לנו את הצבע העצמאי הייחודי שלהם.
אחרי הגשם, האוויר מלא בטיפות מים קטנטנות, שכל אחת מהן מתפקדת
כמנסרה. הטיפות-המנסרות האלה מכריחות את הצבעים השונים הכלולים
באור השמש הלבן, להתגלות לעינינו. ההתגלות הזאת, היא הקשת בענן.
לפעמים קורה שבתוך הטיפה-המנסרה, האור מוחזר פעמיים, כמו
ממראה. במצב כזה, רואים לפעמים שתי קשתות בשמיים. אבל, כמו שמראות
הופכות את הכיוונים של הגופים שהן משקפות, גם טיפות המים עושות זאת.
וכך, אם קשת רגילה מציגה את הצבעים בסדר מאדום, דרך כתום, צהוב,
ירוק וכחול, עד סגול, הקשת השנייה תציג אותם בסדר הפוך :מסגול, דרך
כחול, ירוק, צהוב וכתום, עד אדום.
