פחד גבהים – איך להגיע לפסגות, ויותר חשוב, איך לרדת מהן בשלום

.
מאמר קצר שפורסם לפני שנים אחדות בכתב-עת מדעי-רפואי נחשב, דיווח
על תופעה שלא הייתה מוכרת עד אז: בשתי ריאותיו של צעיר שהתמוטט
תוך כדי טיפוס על הר גבוה בקולורדו, הצטברו נוזלים. דיווחים נוספים
על תופעות דומות בנסיבות דומות, הביאו להגדרת מחלה חדשה: בצקת
ריאות של גובה רב.
.
למעשה, טיפוס על הרים גבוהים מלווה בשורה של הפרעות בריאותיות.
הגורם העיקרי לתופעות האלה הוא מחסור בחמצן. הלחץ האטמוספרי
פוחת ככל שעולים מעל לגובה פני הים, ומכיוון שחלקו היחסי של החמצן
באוויר נשאר קבוע, פוחת הריכוז שלו. שהות ארוכה בגובה רב, הגורמת
למחסור בחמצן מסוגלת ליצור התאמות הקרויות התאקלמות. תהליך זה
מאפשר לאנשים לשרוד ברמות חמצן שללא ה"התאקלמות" היו גורמות
לבעיות חמורות.

אף ש"בצקת הריאות של גובה רב" הוגדרה רק בשנים האחרונות, התופעה
עצמה הייתה ידוע בעבר. בשנת 304 לספירה נסע ארכיונאי סיני, הוי
ג'יאו, בדרך המשי ורשם את תיאור מחלתו של חברו למסע: "הרוח הקפיאה
את עצמותינו בדרכנו על הצד הצפוני, הנתון בצל, של הרי השלג הקטנים.
מצבו של חברי, הוי ג'ינג, היה חמור. קצף כיסה את פיו והוא איבד
במהירות את כוחו והתעלף מדי פעם. לבסוף הוא נפל ומת על הקרקע
המושלגת".
.
150 שנה מאוחר יותר תיאר המנהיג המונגולי מירזא חיידר את מצב
חייליו במסע מלחמה ברמת טיבט, בגובה של כארבעה קילומטרים מעל
לפני הים. הסימפטומים נעו מחולשה וקוצר נשימה ועד לדמיונות שווא,
תרדמת ואפילו מוות. בסוף המאה ה-16 כתב הכומר הישועי חוסה אקוסטה
תיאור דומה כאשר חצה מעבר גבוה בהרי האנדים.
.
הוי ג'יאו, חיידר ואקוסטה לא יכלו לדעת מהו גורם המחלה, משום שטבעה
של האטמוספירה של כדור-הארץ לא הובן לפני אמצע המאה ה-17. באותו
זמן הראו גספאר ברטי, אוונגליסטה טוריצ'לי ופלורין פרייה שלאטמוספירה
יש משקל ושהלחץ שלה יורד ככל שהגובה גדל. במאה ה-18 התחילו
אנשים לטפס על הרים לשם הנאה ("מכיוון שהם שם"), והרופאים התחילו
לאבחן את ההשפעות הפיסיולוגיות של לחץ אטמוספרי נמוך. בשנת 1786
עלו מטפסים על מון-בלאן, ההר הגבוה באירופה (4,800 מטר).
.
הטיפוס על הרים גבוהים נעשה יותר אטרקטיבי כאשר הרופא הבריטי,
אלברט סמית, התחיל להרצות על חוויית הטיפוס על המון-בלאן. אלפי
אנשים יצאו להרים, ובנוסף, כדורים פורחים נעשו אף הם אופנתיים,
והנועזים עלו בהם לגובה שדי בו כדי לפתח מחלות גבהים.
.
במאה ה-19 ערך הרופא פול ברט מחקרים שנועדו לחקות את התנאים של
האוויר הדליל האופייניים לגובה רב. הוא השתמש בתא לחץ עשוי ברזל,
ומדד את הסעת החמצן על-ידי ההמוגלובין, בדמם של המשתתפים בניסוי.
אחרי שהראה שבגובה רב הדם מכיל פחות חמצן, הוא עבר לשלב של ניסוי
על עצמו. הוא הכניס את עצמו לתא לחץ שדימה תנאים הדומים לאלה
השוררים בגובה של 6,300 מטר, כשהוא נושם חמצן מנאד עור. משום
שלא הופיעו כל סימפטומים, הוא הגיע למסקנה שמחסור בחמצן – ולא חוסר
לחץ – הוא הגורם למחלת גבהים.
.
המוח הוא הפגיע ביותר למצב של מחסור בחמצן. המוח מקבל 15% – 10%
מתפוקת הלב, וצורך 15% – 20% מהחמצן שצורך הגוף. קליפת המוח,
שם מתרחשת הפעילות המנטלית האקטיבית ביותר, הוא האזור התובעני
ביותר. אין זה מפתיע, לפיכך, שההשפעה הראשונה של שהות בגובה רב
מתבטאת בהפרעה ביכולת השיפוט – בדומה להשפעה של אלכוהול.
.
חושי השמיעה, הריח והטעם אינם מושפעים מגובה, אבל התיאבון יורד
בדרך כלל, ובמשך הזמן גורם לאיבוד משקל. אין זה ברור אם איבוד זה
נובע מספיגה לא טובה או פשוט מאכילת מזון בערך קלורי קטן יותר.
.

במקרה של "בצקת ריאות של גובה רב", הנוזל המצטבר מפחית את שיעור
המעבר של חמצן מהריאות אל המוח. התוצאה עלולה להיות "טביעה"
בנוזלים של הגוף". חמורה עוד יותר היא בצקת מוחית של גבהים
גדולים. במחלה זו מושפעת מערכת העצבים המרכזית, דבר שגורם לחולה
להלך באופן לא יציב, כמו שיכור, ומתבטא גם בקשיים מוטוריים אחרים.
.
מחלת גבהים כרונית עלולה לפגוע באנשים שמתגוררים בגובה של יותר
מ-3,600 מטר. אלה סובלים מעייפות, עוויתות, כאבים בחזה והתנפחות
של הקרסוליים, וכן מהיווצרות קרישי דם. הפחתת כמות הדם והחמצן
עלולה לגרום, בגבהים אלה, גם הפחתה של כ-50% בראייה.
.
דרך אחת להתמודד עם התנאים האלה היא, נשימה בנשימות עמוקות.
הכנסת יותר אוויר, יותר עמוק לתוך הריאות מעלה את לחץ החמצן
ומפחיתה את רמות הפחמן הדו-חמצני. אלא שהגוף זקוק גם לרמות
מסוימות של פחמן דו-חמצני. הצלחה באיזון שתי דרישות מנוגדות
אלה קובעת את מידת היעילות של איקלום, דבר שקובע אם אדם מסוים
ייפגע או לא ייפגע ממחלת גבהים. הפיקוח הכפול על הנשימה גורם
לתופעה מוזרה – תנודות בלתי קבועות, כאשר הפיקוח עובר בין מרכזים
שונים במוח, שאחראיים להיבטי השונים של הנשימה. התוצאה היא
דפוס כמו-אקראי המכונה נשימה תקופתית, או נשימת צ'יין-סטוקס:
נשימה מהירה המעמיקה יותר ויותר, ואחריה נשימה רדודה יותר, עד
שהנשימה נעצרת לחלוטין למשך כעשר שניות – וחוזר חלילה.
.
ברמת התאים החיים, השהות בגובה פוגעת ב"תעלות הנתרן" האחראית
למאזן הנתרן והאשלגן בתאים. "תעלות" אלה צורכות כ-20% מאספקת
החמצן של הגוף, ולכן הן בין הנפגעות הראשונות כאשר חל שינוי
באספקה זו. כתוצאה מהפגיעה ב"תעלות" מצטבר נתרן בתוך התא
ואשלגן יוצא החוצה, דבר המפריע לאיזון המים – ויוצר בצקת. ייתכן
שתהליך דומה מתחולל גם בתעלות הסידן, דבר שיכול להשפיע על לחץ
הדם, דבר שמגביר דליפה של חומרים ביולוגיים שונים ומחמיר את
הבצקת.
.
מחקרים בבעלי-חיים סיפקו מידע על דרכים שונות שבהן אפשר לבצע
"התאקלמות" והסתגלות מסוימת לתנאי החיים בגובה רב. כלבי ים
ולווייתנים, למשל, משתמשים בטחול הגדול שלהם כבמאגר שממנו
הם שואבים דם מחומצן כאשר הם צוללים. בעלי-חיים אחרים, כמו
היאק והלאמה, משתמשים בצורות אחרות של המוגלובין כדי להשיג
יותר חמצן ולהחזיק בו.
.
בני אדם עשויים לבצע התאקלמות כאשר הטיפוס לגובה מבוצע באיטיות
ובשלבים. הכלל הוא לעלות לא יותר מ-600 מטר ליום. אם הסימפטומים
נעשים בולטים, קחו יום מנוחה או אפילו רדו בלילה כמה עשרות או מאות
מטרים. הגובה שבו אתה ישן חשוב יותר מן הגובה אליו הגעת במשך היום.
יש טיפולים אפשריים שונים שבהם אפשר לנסות להשתמש כאשר מתחילים
לחוש בתופעות הקשורות למחלות גבהים. לפעמים האטת הקצב, ושהות
ארוכה יותר בתחנות ביניים מאפשרות להמשיך בטיפוס. אבל בכל מקרה,
הטיפול היחיד שמבטיח הצלחה הוא – ירידה, וחזרה לגבהים שבהם נועדנו
לחיות .
.